Considerado un barómetro de la economía estadounidense y una referencia diaria del rendimiento de las acciones de empresas de ese país, este índice consta de las 500 empresas que cotizan en bolsa más destacadas e influyentes de Estados Unidos, de más de 100 sectores. Para poder cotizar en este índice, una empresa debe cumplir varios requisitos, como: ser estadounidense, tener una capitalización de mercado de al menos 6.100 millones de dólares que no sea de titularidad privada, y contar con un mercado activo. Se trata de un índice de capitalización bursátil, por lo que las empresas más grandes tienen una mayor influencia en este índice que las pequeñas. Muchos inversores a corto y a largo plazo utilizan el US500 como referencia, para calibrar su propio rendimiento.